【ひとつ戻る】

　さて、谷間の鷹匠。
　鷹を飼い慣らすことで世を送ってはいたが、
　幼い頃から観音経をよく読み、また教典を家に保管していたため、
「助けたまえ」
　と、ひとえに願いを込めて、
　このお経の文句を、夜も昼も、何度も何度も読み続けていた。

　そうして、経文のうち、
「弘誓深如海」
　の辺を読んだころ、
　谷の底の方から、何ものかがそよそよと迫り来る気配がしたから、
　何ごと――と見れば、
　それは、何とも言いようのないほど大きな、大蛇であった。

　長さは二丈ほどつまり、６メートルほどもある巨大な蛇が、
　こちらへまっしぐらに向ってくるものだから、
「私はあの蛇に食われてしまうのだ」
　と思い、
「悲しいことだ。観音様に、どうか助けたまえと念じていたのに、一体どうしたことか」
　と、それでも、なお念じていると、大蛇はまっすぐにこちらへ向ってきて、
　鷹匠の膝近くを通り過ぎたが、別に彼を食べようともしない。
　ただまっすぐ、谷から上へと這い上って行く様子。

「これはどうしたことか。だが、この大蛇に取りすがれば、上へ行けるのではないか」
　と思い、腰の刀をそっと抜くや大蛇の背中へ突き立てて、
　それにすがったところ、大蛇が進むまま上へ引かれて、
　とうとう谷岸へとよじのぼることが出来たのであった。

　鷹匠は、大蛇より離れる際、刀を引き抜こうとしたが、
　あまりに強く突き立てたため、どうしても抜けない。
　と、そうこうしているうちに、大蛇は鷹匠から離れて、背に刀を差されたまま、
　向いの谷へと渡っていった。

　ともかくも、鷹匠は喜んで急いで家に帰ろうとしたが、
　この二三日の間、少しも体を動かさず、ものも食わずに過ごしていたため、
　影のようにやせ細ってしまい、ようやくのことで自分の屋敷へたどり着いた。

　屋敷では、
「主人も亡くなり、これからどうしたら良いのか……」
　と、供養のための仏事などを行っていたところへ、思いもかけず、
　鷹匠がよろよろと入ってきたから、驚き、泣き騒ぐこと限りなかった。

　鷹匠は、これこれだと語り、
「観音のお助けで、このように生きている」
　と驚くべきことを涙ながらに語り、たくさんのものを食べて、
　その夜はぐっすりと休んだのであった。

　翌朝。
　早くに起き出した鷹匠は、手を洗い、いつも読んでいる観音経を読もうと、
　教典を開けたところ、谷の中で、蛇の背に突き立てた小刀が、
　教典の「弘誓深如海」部分へ突き立てられていたから、
　一同、驚いたというものではなかった。

「この経文が、蛇に変じて、私をお助けくださったのだ」
　と思うにつけ、まことに尊く、すばらしく、ありがたいと思うこと限りなかった。

　近隣の人々もこれを聞き、拝みにきたという。

　今さら言うことではないが、
　観音へ心からお頼み申せば、その甲斐が無いということは無いのである。




原文

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観音経、化蛇輔人給事（つづき）
かく鷹飼を役にて世をすぐせど、おさなくより観音経を読奉り、たもち奉りたりければ、「助給へ」と思て、ひとへに憑奉りて、此経を夜昼、いくらともなく読み奉る。「弘誓深如海（ぐぜいしんにょかい）」とあるわたりを読む程に、谷の底の方より、物のそよそよと来る心地のすれば、何にかあらんと思て、やをら見れば、えもいはず大きなる蛇なりけり。長さ二丈斗もあるらんと見ゆるが、さしにさしてはひ来れば、「我は此蛇に食はれなんずるなめり。」と、「かなしきわざかな。観音助給へとこそ思ひつれ。こはいかにしつる事ぞ」と思て、念じ入てある程に、たゞ来に来て我ひざのもとをすぐれど、我を呑まんとさらにせず。たゞ谷よりうへざまへのぼらんとする気色なれば、「いかゞせん。たゞこれに取付たらば、のぼりなんかし」と思ふ心つきて、腰の刀をやはらぬきて、此蛇のせなかにつきたてて、それにすがりて、蛇の行ままにひかれてゆけば、谷より岸のうへざまに、こそこそとのぼりぬ。
その折、此男離れてのくに、刀をとらんとすれど、強く突きたてにければ、え抜かぬ程に、ひきはづして、背に刀さしながら、蛇はこそろとわたりて、むかひの谷にわたりぬ。此男、うれしと思ひて、家へいそぎて行かんとすれど、此二三日、いさゝか身をもはたらかさず、物も食はずすごしたれば、影のやうにやせさらぼひつゝ、かつがつと、やうやうにして家に行つきぬ。
さて、家には、「今はいかゞせん」とて、跡とふべき経仏のいとなみなどしけるに、かく思ひかけず、よろぼひ来たれば、おどろき泣さはぐ事かぎりなし。かうかうのことも語りて、「観音の御たすけとて、かく生きたるぞ」とあさましかりつる事ども、泣泣語りて、物など食ひて、その夜はやすみて、つとめて、とく起きて、手洗ひて、いつも読み奉る経を読んとて、引あけたれば、あの谷にて蛇の背につきたてし刀、此御経に「弘誓深如海」の所に立たる見るに、いとあさましきなどはおろかなり。「こは、此経の、蛇に変じて、我をたすけおはしましけり」と思ふに、あはれにたうとく、かなし、いみじと思ふ事かぎりなし。そのあたりの人々、これを聞きて、見あさみけり。
今さら申べき事ならねど、観音をたのみ奉んに、そのしるしなしといふ事はあるまじき事也。



適当訳者の呟き：
影のように痩せさらばう――という表現が、まことにおもしろいと思いました。

弘誓深如海
ぐぜいしんにょかい。
もうちょっと、この前後を検索すると、「汝聴観音行。善応諸方所。弘誓深如海。歴劫不思議。侍多千億仏。発大清浄願 」となるみたいです。
「汝聴け、観音の行は、善く諸の方所に応ず。弘誓の深きこと海の如く、歴劫にも思議せられず、多くの千億の仏に侍えて、大清浄の願を発せり」
弘誓というのは、衆生を救おうとしてたてた菩薩の誓願。
人知れず谷底で死にそうになっていても、海のように深い誓願を立てられた観音様は必ず助けてくれる――となるので、これまたわかりやすいです。
この辺でも、やっぱり、論理的なお坊さんが書いた話だなあと思わせます。

[9回]